帝国历217年秋1月初，帝国陪都坎普拉的郊外刚迎来的热夏过后的第一缕凉意。
这天下午，十九岁的米夏.菲尔特身着普通的冒险者装束，背上的行李包边挂着一把短弓，正独自一人吃力地走在过长的林间道上。
这并不是什么负重体能训练。
如果不是因为那群像疯了一样到处乱窜的森林眠鹿突然出现，车夫也不会说什么都不愿意再往前一步，甚至当场退还了一半路费，便驾着马车绝尘而逃。
作为结果，米夏不得不徒步走完最后的路程。
在米夏的印象中，眠鹿向来是比较优雅的生物。并且在陪都生活这么多年，他从来也没听说过冬眠动物还会迁徙。想想也觉得不对劲。
“今年实在是有点奇怪……是因为天气的原因吗？还是要地震了？”
他喃喃自语。
道路两侧沉默的灌木林并没有回答他的问题。
说到天气，其实近来的天气应该并不坏。
林间道的路面上积了不少的落叶，要是此前有大雨过境，这些落叶多半是要被雨水冲走的。
地震就更不可能了，自从帝国成立以来，就从来没有听说过陪都附近发生过地震。
一边胡思乱想一边背着行李走了半个多小时，米夏的体力近乎清空。
此时，路的尽头总算出现了灰色建筑物的顶端。
他长长地舒了口气。
圣克莱恩学园，那是他此行的目的地。
随着米夏的走近，古堡式建筑的顶端愈加清晰，很快学园的大门也出现在他的面前。
厚重的深色木门有六七米高。大门的两侧是瞭望塔，两个瞭望塔之间有厚重的城门座，构成了大门的顶端。再往两边是五米多高的石砖高墙，上面爬了不少青苔，向左右两侧延伸出去。
比起学园，这更像是小镇的大门。
有传闻，这里曾经是由一个小要塞改建而成的。不过那至少也已经是两百多年前的事情了。
此刻是午后时分，学园的大门正敞开着，没有人守在外面。兴许是因为这里位于偏远的郊外，也不用担心有外人随意闯入。
从大门向内看去，满眼都是树木，学园里的环境可略见一斑。
正当米夏准备踏入学园的时候，身后的灌木林中剧烈地骚动起来。
“小心！”树林中传来少女的惊呼。
米夏转身诧异地望去，树木的晃动在不断靠近。
转眼间，一头狼型魔物从灌木林里扑了出来！
狼型魔物身长有三米以上，獠牙交错，灰色的长毛下隐藏着壮硕的肌肉，长相几位凶悍。虽然算不上是罕见的魔物，但看起来也相当具有威胁性。
米夏从行李旁边取下了自己的短弓。
这时候，魔物与米夏仅有二十米左右的距离。
林中追来的人向这边丢来了一把武器。狼型魔物头也不回，粗壮的尾巴猛地一抽，把飞来的宽剑竟然被打落了。
它的后肢向前一蹬，朝着米夏又靠近了三米！
米夏身上唯一的箭筒还在箱子中，不可能来得及取出。但他没有任何犹豫，左手握着短弓，右手空手搭到弓弦上。
魔法的蓝光迅速在拉满的弓上亮起，气流迅速汇集到手中，化成一只透明的箭。
“嘶……嘭！”
在一秒钟不到的时间里，箭凝结成形。米夏毫不犹豫地松开弓弦，空气箭瞬间吞噬了仅剩不多的距离，击中了魔物的面部。
痛感带来的恐惧，让魔物一下子失去了攻击欲望。爆裂声在魔物的脸上炸开，魔物的头部承受了沉重的锤击，同时丧失了听觉和视觉，一举被掀翻在地。
紧追在后的少女飞身窜出灌木丛。见到这样的情景，她禁不住发出低声惊叹。
不过，少女的动作只稍微停滞了一下。她奔跑抄起地上的宽剑，双手握住剑柄，蓝白色弧光对魔物的腰部挥下了最后的斩击。
能将宽剑这种武器用得这样得心应手，手劲绝对不可小觑。
魔物在地上抽搐挣扎了几下不动了，开始化为无数微粒溃散开来。
少女挥散宽剑上的光芒，把宽剑收了起来。
米夏也收起了短弓。
“你没受伤吧？”少女转向这边，神情关切地问道。
米夏从容地摇摇头，报以微笑。
少女的身高大约一米六左右，体格较为纤细。黑色的学生短发帅气利落，缀着可爱别致的浅蓝色发饰，瞳色像是透亮的绿宝石。她穿着便于活动的冒险者装束和皮甲，却又稚气未脱，一点也不像是职业佣兵。
与涉世未深的气质截然相反的是，她的右手握着宽剑，左手还戴着拳套，两种武器都是女性冒险者中并不常用的硬派类型。
“都怪我一时疏忽才让它跑掉的，还好没伤到你，”少女向米夏鞠了一躬。“实在非常抱歉，让你受到惊吓了。”
“没关系，没事就好了。”米夏忙摆了摆手。他又看向了地面上正在溃散成光点的魔物尸体，“原来魔物是这样的东西，我还是第一次亲眼看到……”
“嗯。魔物归根结底也是魔法现象，只要击溃就会消失。”少女简练解释道。
她和米夏一起看着魔物身上溃散的光雾发呆了几秒钟，这才记起了自己的身份和职责。
她转过头来歉意地笑了笑，向米夏询问道：“对了，请问需要什么帮助吗？我是圣克莱恩学园模拟佣兵团的成员，如果有困难的话请尽管开口哦。”
“啊，你好。我想借问一下，圣克莱恩的图书馆在什么地方？”米夏也才反应过来自己到这里来的目的。
“图书馆？”少女一愣，有些警觉地问道，“你是……”
魔法学园的图书馆一般是不随意向外开放的，少女会多问一句很正常。
“忘了自我介绍了。初次见面，我是来学园报到的制书人，米夏.菲尔特。”米夏报出了自己的身份。
“原来你就是……太好了，总算是等到了。”对上了名字，少女总算是放心了一些，浅浅地鞠了一躬说道，“菲尔特先生好，我叫缇娅.尤妮丝，是安丽斯学园长让我过来为你引路的。请多指教。”
此前，她大概是为了击杀魔物而离开了这附近。如果不是那匹狼型魔物刚好又往这个方向跑，米夏大概要自己到学园内部去四处游荡了。
“请多指教，让你久等了。刚才如果不是因为有你在，我应该没有机会放出那一箭。总之谢谢了。”米夏抓了抓头发，温和地笑着说。
“该说谢谢的是我。如果不是菲尔特先生出手，恐怕我还要跟魔物跑上好一会儿呢。”缇娅拘谨地放低了视线，避免与米夏对视。
两人说话间，狼型魔物的遗体消失殆尽，只在地上留下了一小块色泽干枯的狼皮。
按米夏所掌握的粗浅知识，这块狼皮上的某处应该有大量的魔法阵。不过在魔物被击毙时，魔法阵群已经受到了损毁，所以即使现在查看也没有太大意义。
“有人在附近召唤魔物吗？”
“现在还说不准。这半个月以来，学园附近出现过三头魔物，数量上是比以前稍多一些。如果不能查清原因的话，这附近也不是很安全。”缇娅脸上满是担忧。
魔物是一种魔法特例现象。
在特定条件下，活物死后尸体吸收了某种力量，以重构的物质形态、呈现出比本体生前更为凶猛的形态，这种现象被称为“回归”。回归而来的活物被称为“魔物”。
这种现象，在旧时代一度被索罗教认定为神迹之一。后来，学者们在回归的魔物身上找到了魔法的痕迹，于是尝试加工了动物尸体的一部分作为介质，借助魔法知识成功地人为实现了回归现象，这种现象才勉强被纳入魔法的范畴。
人为使魔物回归的过程，后来被称作“召唤”。
在比较强的魔力场下，野兽尸体、乃至人的尸体的一部分都能自然形成魔物。但这种情况不是很多见。
比起野兽，魔物只需要使用一些恰当的魔法就可以用意念操控，而不需要花费大量时间来训练，因此这种技术常被用于协助人们做一些原本难以完成的工作。
米夏心里对这件事已经有底了。
“菲尔特先生，要不要先去宿舍放置一下行李呢？学园长和制书部主任在图书馆等着我们，可以先放置一下行李再过去。”缇娅小心地提议道。
“那就麻烦了。”毕竟已经迟到了不少时间，能先把身上的重物放置好，米夏就已经满足了，他不是很介意被催促。
走进学园大门，可以看见沿着干道种植着大量的树木。但与学园外不同，这里有很多能够用于作为药剂材料的少见植物。
在这个仅有一千名左右魔法学徒的学园里，为数不多的建筑散落在植被中的各处，看似没有规律，其实也有某些外人不知道的讲究。
宿舍距离校门口不远，两人没有花多少时间就走了过来。
米夏顺利地拿到了钥匙，上二层找到自己的房间，总算把箱子安置好了。
新宿舍很干净，空间也不小，感觉上应该是才刚刚安排打扫过。他对自己的房间很满意，但没有过多的逗留，而是迅速回到宿舍楼下与缇娅会合。
在前往图书馆的一路上，缇娅一边给米夏介绍学园内部的构造，却显得有些神不守舍。
“果然还是很担心魔物的事情吗？”趁一次缇娅沉默的时候，米夏主动问道。
“抱歉……其实学园附近还住着一些猎户和果农，模拟佣兵团经常会接受他们的委托，跟他们关系还不错，我有点担心他们的安危。不过今天有些成员已经过去了，我想应该没什么关系。也不知道会是什么原因……”
缇娅还是心不在焉，显然自我安慰并没有起到什么作用。
把这一切看在眼里的米夏略有些心软。
“说起来，我从陪都都城来这里的路上还遇到了大群迁徙的眠鹿。附近的居民们最近应该很难熬吧，不知道有没有备好盐和香料。”他装作不经意地说道。
“眠鹿？迁徙？”缇娅的注意力不出意外地被吸引了，“眠鹿是冬眠动物，不会迁徙的。”
“诶？那就奇怪了。我路上分明就遇到了一大群到处乱窜的眠鹿，它们把我雇来的马车都给吓跑了。要不是这样，我也不至于自己走了大半个小时才到这里。”
“等一下，眠鹿，还有魔物……是狩猎团？”缇娅的眼睛似乎亮了起来，不过马上又黯淡了下去，“可是往年的这个时候，也没有发生这样的事情。”
秋季是适合打猎的季节，从魔物联想到狩猎团并不是很难的事情。
“今年有什么特别的地方吗？”米夏丢出了最后的一个提示。
“今年？嗯……我知道了！是庆典！”
“庆典？”米夏继续装傻。
“今年冬2月，陪都会举办魔法公会成立的50周年庆典。”缇娅已经想通了，她有点激动地向米夏解释道。
“说起来，好像是有这么回事。”
“这么盛大的庆典，一定会有很多人的参加。庆典是在冬2月，天气寒冷，那些重要人物一定也很需要新的保暖衣物。眠鹿皮可以做成又薄又保暖的内衬，市场上的需求一定会大大上升。只要有利可图，就会有更多的狩猎团想要猎取眠鹿。这些魔物很可能就是狩猎团来驱赶野生猎物用的。”
“原来如此！”米夏装作才明白过来，附和道。
其实作为匠人的米夏还知道，眠鹿身上除了有皮毛大受欢迎之外，眠鹿的角还能用来制造一种极其特殊的香料，这种香料在庆典上同样是必不可少的。
不出意外的话，庆典前后市场对眠鹿角的需求应该会比眠鹿皮毛更大。一头鹿有一大张的鹿皮，却只有两支小小的鹿角，而且还是消耗品。
以这个切入点推断下去，不难找出这些走脱魔物可能的来源。
凡是有擅长林间作战的高级冒险者坐镇的狩猎团，想同时回收十几只魔物根本不是什么难事。这种战斗型魔物的市场价格也不算低，狩猎团肯定也不会希望无端增加狩猎成本。大中型狩猎团不会缺少这种高手，所以他们基本可以排除嫌疑。
而对于独自行动的猎人来说，比起利用魔物来驱赶鹿群，还不如伏击或者捡漏效率更高。
只需经过这种程度的排除，结果就已经很明显了。
小型狩猎团一般主要由非战斗人员组成，这样的团体一般不会想要招纳太过强大的佣兵，因为一些品行不良的家伙很可能会在分配利润的阶段漫天要价，拿走狩猎团大部分的收成，令大部分成员空手而归。
作为结果，这种狩猎团非常缺乏爆发力，如果想要在林间追赶回收魔物，他们需要冒着巨大的风险。直接放弃逃跑的魔物确实会损失一些收入，但总好过在回收魔物的时候折损了人员，导致本来就不多的人力再次遭到削减，这样团长的威信和能力也会受到影响。
毕竟，魔物不能帮忙回收战果，这种时候还是人力要更金贵一些。
“看来好像除了加强警戒，好像也没有更好的方法了。”缇娅叹了口气。
米夏这回没有接话，默默地等她回过神来。
过了一会儿，她才惊觉米夏还在旁边，脸颊飞起两朵红云。
“对……对不起，”她羞愧地说，“光顾着说这个……见笑了。”
“没事的，可惜我没能帮上什么忙。”米夏善意地笑了笑。
正说着，两人便来到了图书馆。
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